Vật chất là hiện thực khách quan tồn tại độc lập với ý thức của con người và có thể được phản ánh bằng ý thức của con người. Lê-nin chỉ rõ: “Vật chất là một phạm trù triết học đánh dấu hiện thực khách quan. Hiện thực khách quan này do con người nhận thức, không phụ thuộc vào cảm giác của chúng ta và tồn tại. Nó được cảm giác của chúng ta sao chép, chụp ảnh và phản ánh”.
Sự vật có muôn hình vạn dạng, biến đổi và phát triển vô tận, nhưng xét cho cùng, chúng đều là biểu hiện bên ngoài của thực tại khách quan, và chúng đều là biểu hiện bên ngoài của vật chất. Ý thức chỉ là hình thức bên ngoài của vật chất được phát triển cao .
Phạm trù vật chất của triết học Mac là bản tóm tắt cao nhất những đặc trưng cơ bản của mọi sự vật hiện tượng trên thế giới (hiện tượng tự nhiên và xã hội), không nên nhầm lẫn điều này với học thuyết cấu trúc vật chất của khoa học tự nhiên. Với sự phát triển của thực tiễn và khoa học, sự hiểu biết về các tính chất đặc biệt, cấu trúc và các dạng cụ thể của vật liệu tự nhiên sẽ tiếp tục thay đổi và sâu sắc hơn. Phạm trù vật chất của triết học sẽ không bao giờ lỗi thời hay bị lật đổ mà chỉ được tiếp tục khẳng định và làm phong phú thêm cùng với sự phát triển của thực tiễn xã hội và khoa học.
Vì quy luật tư bản chi phối xã hội, phân chia xã hội, đối lập với lao động và sản phẩm lao động, nên trong xã hội tư bản, tốc độ sản xuất và phát triển luôn không theo kịp tốc độ mở rộng của tư bản, và tiêu dùng không bao giờ phản ánh được thực tế xã hội. Nó chỉ có thể làm sai lệch nhu cầu xã hội, và nó phản ánh một mối quan hệ xã hội bị bóp méo.
Ngày nay, Trung Quốc là nước tiêu thụ hàng xa xỉ phẩm chính trên thế giới. Có khoảng 300 triệu người ở Trung Quốc là fan hâm mộ của các thương hiệu thế giới. Họ tiêu dùng các thương hiệu nổi tiếng, trên thực tế, họ đang thực sự thể hiện “giá trị phổ quát của phương Tây”, và thông qua giá trị này để thể hiện quyền lực và địa vị xã hội của họ chứ không phải để theo đuổi giá trị sử dụng của hàng hóa, tức là những gì họ tiêu dùng chỉ là những ý tưởng.
Họ tôn thờ những thương hiệu nổi tiếng như những tín đồ tôn thờ những vật linh thiêng. Những sản phẩm hàng hiệu là bùa hộ mệnh của họ trong thế giới vô giá trị này. Thật đáng tiếc khi những “tín đồ tôn giáo hàng hóa” này lại giàu có hơn và có thể tiêu dùng. 300 triệu người này chi tiêu tiêu dùng hàng năm chiếm hơn 50% chi tiêu tiêu dùng quốc gia của người dân, tức là 7 nghìn tỷ nhân dân tệ trong doanh số bán lẻ hàng năm của hơn 13 nghìn tỷ nhân dân tệ hàng tiêu dùng.
“Là đồ vật, chúng ta không có giá trị sử dụng. Là đồ vật, chúng ta có giá trị của mình”. Nếu không có lý thuyết “chủ nghĩa tôn giáo” của Mac, với loại hình kinh tế học phổ biến ngày nay, chúng ta có thể không bao giờ giải thích được điều đơn giản nhất. Tại sao của cải vật chất được tạo ra trên đầu người ở Trung Quốc hơn một nửa so với các nước phát triển, nhưng của cải thực tế mà nước này được hưởng chỉ bằng 1/6 so với các nước phát triển?
Đối kháng giữa sản xuất vật chất và tái sản xuất xã hội, đối kháng giữa kinh tế thực và kinh tế ảo, đối kháng giữa nước sản xuất chính là Trung Quốc và các nước phương Tây đại diện cho “giá trị phổ quát”, thể hiện sâu sắc tính “hai mặt” của hàng hóa được bộc lộ bởi Mac. Sự đối lập giữa “giá trị sử dụng” và “giá trị”.
Nó khẳng định một cách hùng hồn chân lý của chủ nghĩa duy vật lịch sử do Mac đề ra hơn một trăm năm trước: “Những tư tưởng của giai cấp thống trị là những tư tưởng thống trị trong mọi thời đại. Nghĩa là một giai cấp thống trị xã hội bằng lực lượng vật chất về địa vị cũng là lực lượng tinh thần thống trị trong xã hội. Giai cấp thống trị tư liệu sản xuất vật chất thì tư liệu sản xuất tinh thần cũng thống trị.
Tư tưởng thống trị không gì khác ngoài … Quan hệ vật chất của địa vị thống trị … tức là họ vẫn chịu trách nhiệm với tư cách là những người tư duy và là nhà sản xuất ý tưởng. Họ điều chỉnh việc sản xuất và phân phối ý tưởng trong thời đại của riêng họ; và điều này có nghĩa là ý tưởng của họ thuộc về cùng một thời đại.
Tư tưởng thống trị: ”Thời đại chúng ta đang sống, như tất cả các giai đoạn xã hội trong lịch sử loài người, bao gồm cả lĩnh vực sản xuất và lĩnh vực tái sản xuất văn hóa – xã hội. Lĩnh vực tái sản xuất xã hội không chỉ cung cấp cho chúng ta chỗ dựa tinh thần và các giá trị xã hội mà còn đặt ra các quy luật cho lĩnh vực sản xuất và trao đổi trong xã hội. Điều này đúng như Mac đã chỉ ra trong lý thuyết “tính hai mặt của hàng hóa”: giá trị sử dụng của hàng hóa, với tư cách là sản phẩm của lao động, được điều chỉnh bởi quy luật giá trị của hàng hóa, và quy luật sau, giống như giá trị trao đổi của hàng hóa, phụ thuộc vào những gì đang diễn ra trong lĩnh vực tái sản xuất xã hội.
